La tomographie par émission de positons : des indications classiques aux applications récentes et futures
Positron emission tomography : from classical indications to new and future applications
La tomographie par émission de positons (TEP) a connu ses premières indications dans le domaine des affections neurologiques et cardiaques, mais c’est en oncologie que cette méthode va s’implanter comme un outil diagnostique essentiel. Sa diffusion rapide en imagerie oncologique a été facilitée par le fait qu’un unique traceur permet de pratiquer la très grande majorité des explorations. Ce traceur, le fluoro-désoxyglucose (FDG), est aujourd’hui distribué de façon très large de sorte que les indications non oncologiques de la TEP se sont également développées. La TEP au FDG a ainsi totalement supplanté la scintigraphie au citrate de gallium-67 pour l’évaluation des affections inflammatoires. La neurologie est restée un autre champ d’application non oncologique de la TEP au FDG. La relation qui lie l’activité neuronale locale à la consommation de glucose confère à la TEP au FDG un rôle déterminant pour l’évaluation de maladies du cerveau dans lesquelles les modifications structurelles sont insuffisantes pour établir un diagnostic. C’est le cas de l’épilepsie focale et des maladies neurodégénératives, principalement les démences pour lesquelles de nouveaux traceurs ciblant les dépôts amyloïdes ou de protéines tau, sont apparus. S’agissant de nouveaux traceurs, notons que certains ont étendu l’usage de la TEP à des cancers mal évalués par le FDG. Les cancers cérébraux bénéficient depuis longtemps de l’utilisation en TEP d’acides aminés marqués, en particulier pour le ciblage thérapeutique des tumeurs. L’apparition de traceurs des cancers neuroendocrines et prostatiques a ouvert un nouveau champ d’indications de la TEP, en lien avec de nouvelles approches radiothérapeutiques.
First clinical indications of positron emission tomography (PET) were in the fields of neurology and cardiology, but oncology is the domain in which PET got its recognition as an essential diagnostic tool. Its fast diffusion as an imaging method for diagnosis and follow-up of cancer has been facilitated by the existence of a single tracer for all kinds of oncological PET explorations. Nowadays, this tracer, fluorodeoxyglucose (FDG), is so largely distributed that non oncological PET indications have emerged. For instance, PET with FDG has totally supplanted gallium-67 for the evaluation of inflammatory conditions. Another non oncological domain in which PET with FDG has kept an important clinical role is neurology. The strong local relationship between neuronal activity and cerebral glucose uptake confers to PET with FDG a primordial role in neurological conditions in which structural changes are insufficient to establish a firm diagnosis. This is the case for focal epilepsy that remains an undisputed indication of PET with FDG, and for neurodegenerative disorders, in particular those that lead to dementia for which tracers detecting amyloid and tau depositions are now available. New tracers have enlarged PET indications in oncology, in particular for cancers that are not well evaluated with FDG. Since the early clinical PET introduction, patients with brain tumours are benefiting from PET exploration with amino-acid tracers, in particular for therapeutic tumour targeting. The recent development of tracers for neuroendocrine and prostatic cancers has opened a new field of applications for PET, linked to innovative radiotherapeutic approaches.