Les rôles du médecin du travail
Occupational physician roles
La médecine du travail est une discipline médicale importante en Belgique, avec un millier de praticiens environ. Les rôles des médecins du travail doivent s’analyser sur base d’un prescrit légal et d’une pratique de terrain. L’examen des rôles des médecins du travail dans différents pays montre que le prescrit réglementaire forme un cadre important à partir duquel le médecin peut déployer sa pratique dans l’entreprise. A contrario il en est également le moyen qui permet aux partenaires sociaux de l’entreprise de la contraindre. Toujours est-il que les rôles réels des médecins du travail sont nettement plus larges que ne le laisse soupçonner le prescrit réglementaire, touchant des domaines très divers qui en font une véritable discipline médicale préventive généraliste. Elle est de moins en moins une discipline de santé publique et se rapproche petit à petit dans sa pratique des disciplines dites cliniques, en ce sens que le colloque singulier, la connaissance particulière des postes et risques de travail de chaque travailleur et l’individualisation de l’action en sont les bases. Par contre, les pratiques liées à l’(in)aptitude au travail et son cortège d’actes médico-administratifs autoritaires, héritages de la santé publique, peu efficients, devraient largement disparaître du prescrit, afin de permettre un déploiement plus approfondi dans ses actions de médecine préventive individuelle en pesant sur les organisations industrielles, en proposant les adaptations des postes de travail nécessaires, la limitation des expositions aux nuisances, la remédiation de la charge psycho-sociale, etc., à travers des “ ordonnances de prévention ”. Complémentairement, le vieillissement de la population impose de nouvelles solutions pour réhabiliter les travailleurs âgés, et ceci modifiera d’une part l’approche médicale en milieu de travail, mais d’autre part, impose dès maintenant une collaboration plus étroite avec la médecine générale, laquelle est de nature à améliorer les capacités d’action des deux disciplines médicales. Rev Med Brux 2009 ; 30 : 297-303
Occupational medicine is an important medical discipline in Belgium, with about one thousand of experts. Roles of the occupational physicians must be analyzed on the basis both of legal prescriptions and real practice. The examination of the roles of the occupational physician in various countries shows that regulation are an important legal framework from which he can deploy his practice. A contrario it is also the means which makes it possible to the unions and the management to force him. However the real roles are definitely broader than the regulations let understand, concerning very diverse fields which make this medical discipline a real preventive general medicine. It is less and less a public health discipline and approaches gradually in practice the clinical disciplines, in the sense that the singular colloquium, the knowledge of the particular work places and risks of every worker and the individualization of the action are its bases. On the other hand, fitness for work assessments and its procession of authoritarian medical and administrative acts, heritages of the public health, hardly efficient, should largely disappear from the prescriptions. It will allow for a wider deployment of the activity of the occupational physician towards the industrial organisations, by proposing the necessary adaptations of the work places, the limitations of exposure to harmful effects, the remediation of the psychosocial load, etc, through «preventive prescriptions». Complementarily, the population ageing imposes new solutions to rehabilitate the old workers, and this will be likely to modify, not only the medical approach in work environment, but also already imposes a closer cooperation with the general practitioner, which is likely to improve the action abilities of both medical disciplines. Rev Med Brux 2009 ; 30 : 297-303