Nicolae Constantin Paulescu : co-découvreur oublié de la découverte de l’insuline il y a 100 ans
Nicolae Constantin Paulescu: Forgotten co-discoverer of insulin discovery 100 years ago
En 2021-2022, nous fêtons le 100e anniversaire de la découverte de l’insuline qui a été récompensée en 1923 par un prix Nobel décerné à F.G. Banting (chirurgien) et J.J.R. Macleod (physiologiste, responsable du laboratoire de l’Université de Toronto au Canada). Ensuite, ce prix a été partagé avec C.H. Best (étudiant) et J.B. Collip (biochimiste). Ils ont montré qu’un extrait de pancréas injecté à un chien pancréatectomisé, donc diabétique, fait baisser sa glycémie et le maintient en vie. Leur premier article est publié en février 1922 dans The Journal of Laboratory and Clinical Medicine (Saint- Louis), 8 mois après que les Archives Internationales de Physiologie (Paris, Liège) ont reçu un article du Roumain N. Paulescu le 21 juin 1921, prouvant déjà qu’un extrait pancréatique injecté à un chien diabétique réduisait la glycémie, l’acétonémie et l’urée sanguine. Il pensait qu’il aurait dû être associé au prix Nobel, car ses résultats expérimentaux étaient comparables, mais antérieurs à ceux du groupe de Toronto. Le problème était que les extraits pancréatiques roumains et canadiens n’étaient pas assez purs pour être injectés à un être humain. Collip a ensuite pu séparer l’insuline des protéines avec une solution d’alcool à 95 %. Grâce à cette purification, l’extrait a pu être injecté avec succès chez un enfant diabétique mourant, le 23 janvier 1922. En 2002, il y a eu une tentative pour réhabiliter le travail de Paulescu, mais cela a été reporté en raison de ses opinions antisémites et pro-nazis. Depuis cette découverte de l’insuline il y a un siècle, des progrès majeurs ont été réalisés concernant l’action des insulines et leur production.
In 2021-2022, we are celebrating the 100th anniversary of the discovery of insulin which in 1923 was awarded with a Nobel Prize to F.G. Banting (surgeon) and J.J.R. Macleod (physiologist, head of the laboratory at the University of Toronto, Canada). Then, this prize was shared with C.H. Best (student) and J.B. Collip (biochemist). They showed that a pancreas extract injected into a pancreatectomized dog, so diabetic, lowers his blood sugar and keep him alive. Their first article was published in February 1922 in The Journal of Laboratory and Clinical Medicine (St Louis), 8 months after the Archives Internationales de Physiologie (Paris, Liège) received an article from the Romanian N. Paulescu on June 21, 1921, already proving that a pancreatic extract injected into a diabetic dog, reduced blood sugar, acetonemia and urea. He thought he should have been associated with the Nobel Prize, because his experimental results were comparable but earlier than those of the group of Toronto. The problem was that the Romanian and Canadian pancreatic extracts were not pure enough to be injected into a human. Thanks to Collip who was able to separate the insulin from the proteins with a 95% alcohol solution, the purified extract was successfully injected into a dying diabetic child on January 23, 1922. In 2002, there was an attempt to rehabilitate Paulescu’s work, but this was postponed due to his anti-Semitic and pro-Nazi views. Since the discovery of insulin a century ago, major progress has been made concerning the action of insulins and their production.