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Une imposture scientifique : l’Homme de Piltdown
La découverte en 1912 de fragments crâniens sur le site de Piltdown dans le Sussex fut le premier acte d’une imposture scientifique fameuse, qui a donné lieu à de très nombreux débats, jusque dans les années 50 où il fut démontré qu’il s’agissait d’une manipulation. Des os crâniens humains relativement récents avaient été artificiellement mêlés à une mandibule d’orang-outan tout aussi récente. L’analyse de cette affaire va au-delà des considérations anthropologiques pour s’ouvrir aux questions de nationalisme britannique, d’ambition scientifique, de notoriété personnelle voire de vengeance.
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A scientific hoax: the Piltdown Man
The discovery in 1912 of cranial fragments at the Piltdown site in Sussex was the first act of a famous scientific deception, which gave rise to much debate until the 1950s, when it was shown that it was a case of manipulation. Relatively recent human cranial bones had been artificially mixed with an equally recent orang-outan mandible. The analysis of this case goes beyond anthropological considerations to include questions of British nationalism, scientific ambition, personal notoriety and even revenge.