Les chutes du patient âgé : aspects médicaux
Falls of older individuals : medical assessment
Les chutes représentent un problème fréquemment responsable de la perte d’indépendance des personnes âgées. Elles apparaissent habituellement lorsque des atteintes de multiples systèmes compromettent les mécanismes compensateurs comme c’est souvent le cas dans les syndromes gériatriques. Un grand nombre de conditions physiques et environnementales prédisposent aux chutes et sont modifiables. Cette revue se focalisera sur les facteurs de risque médicaux. Les chutes sont rarement secondaires à une seule cause. Les mécanismes de maintien postural sont altérés par l’âge (équilibre, vitesse de la marche, fonction cardiovasculaire). Les antécédents de chutes, les troubles cognitifs, la faiblesse des membres inférieurs, les troubles de l’équilibre, l’usage de psychotropes, l’arthrose, les antécédents d’accidents vasculaires cérébraux, l’hypotension orthostatique, les vertiges/lipothymies, et l’anémie représentent les facteurs de risque médicaux les plus fréquents. L’examen physique doit rechercher les facteurs de risque intrinsèques évoqués plus haut et aussi la recherche d’hypotension orthostatique, une évaluation de l’acuité visuelle, de l’audition, la recherche de déformations articulaires, de neuropathies, et d’une hypersensibilité du sinus carotidien en cas de chutes inexpliquées. En conclusion, l’évaluation du sujet âgé à risque de chutes ou chuteur présente des spécificités médicales. Toutefois, ces dernières doivent s’intégrer dans une approche globale et intégrant les facteurs intrinsèques et extrinsèques. Des stratégies d’intervention incluant approche plurifactorielle et pluridisciplinaire permettent une prévention efficace. Rev Med Brux 2007 ; 28 : 177-82
Falls are one of the most common problems that threaten the independence of older individuals. They usually occur when impairments in multiple domains compromise the compensatory ability of the individual, as is the case for many geriatric syndromes. A number of the physical conditions and environmental situations predispose to falls. The medical risk factors of falls are reviewed. Falls in older individuals are rarely due to a single cause. Mechanisms that maintain postural stability are altered with aging (balance, gait speed, cardiovascular function). Female gender, past history of a fall, cognitive impairment, lower extremity weakness, balance problems, psychotropic drug use, arthritis, history of stroke, orthostatic hypotension, dizziness, and anemia represent the most frequent causes of risk of falls. Physical examination should focus upon the above mentioned risk factors and also on the presence of orthostatic hypotension, visual acuity, hearing assessment, examination of the extremities for deformities or neuropathies, and carotid sinus hypersensitivity which contributes to falls in people with unexplained falls. In conclusion, assessment of older individual at risk of falls or who fall present medical specificities. However, these latter specificities should be included in a comprehensive assessment which focus on intrinsic and extrinsic factors. Interventional strategies including comprehensive and interdisciplinary assessment lead to effective prevention. Rev Med Brux 2007 ; 28 : 177-82