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« Docteur, j’ai le vertige ! » Oui mais lequel ? Guide pratique de démarche diagnostique en première ligne
Dizziness is a common reason for primary care consultation and encompasses a wide spectrum of etiologies, ranging from benign to potentially serious conditions. This article provides a practical overview of the clinical and paraclinical elements useful for guiding the diagnostic approach in patients presenting with vertigo. Initial evaluation is based on a structured history, detailing the nature of symptoms, their temporal pattern and duration, triggering factors, associated symptoms, and predisposing factors, as well as a focused clinical examination including otoscopy, assessment of spontaneous or positional nystagmus, neurological signs, and blood pressure measurement. Additional investigations are guided by clinical findings, particularly in cases of suspected cochleo-vestibular, neurological, or cardiovascular involvement. Symptom temporality is a key component of diagnostic approach. Brief, recurrent episodes primarily suggest benign paroxysmal positional vertigo, vestibular migraine, or orthostatic hypotension. Initial prolonged episodes require urgent exclusion of posterior circulation stroke, even in the absence of clear neurological signs, especially in at-risk patients, before considering vestibular neuritis. Recurrent prolonged episodes are most suggestive of vestibular migraine or Menière’s disease. Chronic presentations should prompt an evaluation for a functional vestibular disorder, particularly persistent postural-perceptual dizziness (PPPD), without overlooking a peripheral or central vestibular lesion, such as bilateral vestibular areflexia, or a cerebellar neurodegenerative disorder. The diagnostic workup may be multidisciplinary, involving otolaryngology, neurology, cardiology, or psychiatry depending on the clinical context, highlighting the importance of appropriate patient referral. Early management is essential and relies on a combined approach, including pharmacological treatment, vestibular rehabilitation, and correction of contributing factors, in order to improve outcomes and prevent chronicity.
EN
“Doctor, I feel dizzy!” - What’s going on? A practical guide to the diagnostic approach in primary care
La symptomatologie vertigineuse constitue un motif fréquent de consultation en première ligne et recouvre un large spectre d’étiologies, bénignes ou potentiellement graves. Cet article propose une synthèse pratique des éléments cliniques et paracliniques utiles à l’orientation diagnostique des patients présentant des vertiges. L’évaluation initiale repose sur une anamnèse structurée précisant la nature des symptômes, leur temporalité, leur durée, les facteurs déclenchants, les symptômes associés et les facteurs favorisants, ainsi que sur un examen clinique ciblé incluant otoscopie, recherche de nystagmus spontané ou positionnel, signes neurologiques et mesure de la pression artérielle. Les examens complémentaires ne sont indiqués qu’en fonction de l’orientation clinique, en particulier en cas de suspicion d’atteinte cochléo-vestibulaire, neurologique ou cardiovasculaire. La temporalité des symptômes constitue un axe central du raisonnement diagnostique. Les épisodes brefs et récurrents orientent principalement vers un vertige paroxystique positionnel bénin, une migraine vestibulaire ou une hypotension orthostatique. Les premiers épisodes prolongés imposent d’exclure en priorité un accident vasculaire cérébral de la fosse postérieure, même en l’absence de signes neurologiques francs, notamment chez les patients à risque, avant d’évoquer une névrite vestibulaire. Les épisodes prolongés récurrents évoquent surtout une migraine vestibulaire ou une maladie de Menière. Les formes chroniques doivent faire rechercher un syndrome vestibulaire fonctionnel, notamment un PPPD, sans méconnaître une lésion vestibulaire périphérique ou centrale de type aréflexie vestibulaire bilatérale ou maladie neurodégénérative affectant en particulier le cervelet. La mise au point peut être multidisciplinaire, faisant intervenir selon les situations une expertise ORL, neurologique, cardiologique ou psychiatrique, ce qui souligne l’importance d’une orientation adaptée du patient. Une prise en charge précoce est essentielle et repose sur une approche combinée, incluant traitements médicamenteux, rééducation vestibulaire et correction des facteurs favorisants, afin d’améliorer le pronostic et de limiter la chronicisation.